Según ha confirmado el jefe de la Policía de distrito, Fadil Marsus, en el barco viajaban 15 personas, si bien dos de ellas, un matrimonio, lograron salvarse. Se cree que la embarcación volcó sobre las 12.30 cuando se dirigía hacia Sungai Nyamuk, en Indonesia.
"El barco podría haber volcado debido a las fuertes olas", ha señalado Marsus, según declaraciones recogidas por el diario 'Malay Mail Online'.
El matrimonio que ha sobrevivido al incidente nadaron durante horas gracias a los chalecos salvavidas, hasta que fueron rescatados por varios pescadores cerca de la playa de Batu Payung la tarde del miércoles.
"Las víctimas fueron avistadas cuando nadaban hacia la costa, en estado ya muy débil", ha explicado. Según el hombre rescatado, entre los pasajeros del barco había un bebé de 18 meses.
El jefe de operaciones del Departamento de Rescate y Bomberos de Tawau, Faisal Ahmad, ha confirmado que la operación de búsqueda, iniciada a las 18.30, se ha intensificado.