Hagel fue senador de Nebraska desde 1997 hasta 2009 cuando se retiró. En una entrevista, Obama describió la semana pasada a Hagel como "un patriota" y elogió su servicio en Vietnam, su trayectoria en el Senado y su "excepcional trabajo" en el Comité Asesor de Inteligencia presidencial.
Hagel también entró en las quinielas para ocupar el puesto de secretario de Estado, al que finalmente Obama nombró a John Kerry tras descartar a la embajadora permanente de Estados Unidos ante la ONU, Susan Rice.
El posible secretario de Defensa ha sido criticado fervientemente por los grupos de defensa de los derechos de los homosexuales por sus declaraciones en las que cuestionaba que "una persona abierta y agresivamente gay" pudiera desempeñar de forma adecuada el cargo de embajador estadounidense. Hagel presentó el mes pasado sus disculpas por sus "insensibles" palabras pronunciadas en 1998.