El aparato, un AS 332 'Super Puma' del 802 escuadrón, con base en Gando, en la isla de Gran Canaria, quedó semihundido en el Atlántico cuando regresaba a la base canaria desde la localidad mauritana de Nouadibou.
Los tres ocupantes del 'Super Puma', un capitán, un teniente y un sargento, han sido localizados con vida por el F-18 del Ala 46 que participaba en las labores de búsqueda. Los militares españoles han sido trasladados a una patrullera marroquí que les llevará hasta el puerto marroquí de Dakhla, según han informado a Europa Press fuentes de Defensa.
El ministro de Defensa, Pedro Morenés, se ha puesto en contacto con el presidente, Mariano Rajoy, para trasladarle la buena noticia y con su homólogo marroquí, Abdelatif Louidi, a quien ha agradecido la colaboración del Gobierno de Marruecos en la localización y rescate de los supervivientes.
El helicóptero del Ejército del Aire había despegado de la localidad mauritana de Nouadibou, donde había repostado procedente de Dakar, a las 13.13 hora Zulú y tenía prevista su llegada a Gando (Gran Canaria) a las 16.45 hora Zulú. Sobre las 14.05 desapareció en el Atlántico cuando se encontraba a 280 millas náuticas de su destino y a 40 millas náuticas al suroeste de Dakhla.
En ese momento, la baliza de la aeronave comenzó a emitir señales de alerta, aunque la posición del aparato hacía imposible el contacto a través de la radio al no tener cobertura. En ese momento, no obstante, se puso en marcha desde Gando un dispositivo de búsqueda y rescate formado por un F-18 y un Delta 4 de alerta.
Defensa ha informado de que el titular de esta cartera, Pedro Morenés, mantuvo una conversación telefónica con su homólogo marroquí, Abdelatif Louidi, solicitándole la ayuda de la fuerza aérea del país vecino, sumando al dispositivo de búsqueda un Puma del Servicio Aéreo de Rescate de Marruecos que se encontraba en zonas próximas a la posición de la baliza.
Este avión informaba sobre las 18.30 hora canaria de la localización de un helicóptero flotando en el mar junto a una balsa en la que se veían bengalas encendidas. Los medios aéreos trataban desde ese momento de confirmar la presencia de los tres militares a bordo de la balsa.
El helicóptero desaparecido volvía de participar en tareas de adiestramiento con las Fuerzas Armadas senegalesas, donde había permanecido dos semanas en misión de seguridad cooperativa.