Pérez Touriño nació en La Coruña el 8 de agosto de 1948. Realizó estudios de especialización en el Instituto de Investigación y Planificación del Desarrollo en la Universidad de Grenoble, Francia. Es doctor en Ciencias Económicas y profesor titular de la Universidad de Santiago de Compostela, donde fue vicerrector para Asuntos Económicos.
En 1998, sustituyó a Francisco Vázquez como secretario general del PSdeG-PSOE. Los resultados de las Elecciones gallegas del 2005 le permitieron encabezar un gobierno de coalición con el Bloque Nacionalista Galego.
Emilio Pérez Touriño preside la Xunta de Galicia desde el 2 de agosto de 2005 y es el candidato a las elecciones gallegas que se celebrarán el próximo día 1 de marzo.