Letterman hizo oficial su despedida tras comunicárselo en persona al presidente de la cadena CBS, Leslie Moonves. "Conozco a Leslie desde hace años y años. Ya habíamos tenido esta clase de conversación en el pasado y habíamos decidido que colaboraríamos juntos a la hora de resolver esta circunstancia. Antes de comenzar el programa le llamé por teléfono y le dije 'Leslie, ha sido maravilloso, has sido maravilloso y la cadena también, pero me retiro'", hizo saber al público durante su monólogo de apertura.
"Lo que esto significa es que Paul y yo ahora podemos casarnos", bromeó Letterman sobre Paul Shaffer, su director musical y secundario de su programa desde su inicio en febrero de 1982.
El show de Letterman ha sido nominado en 26 ocasiones a los premios Emmy al mejor programa Musical, Comedia y Variedades, y se alzó con el galardón en seis ocasiones. El show ha recibido a los nombres más destacados del último cuarto de siglo del espectáculo estadounidense, desde Madonna a Bill Murray, y su impacto en la escena televisiva ha sido, a juicio de sus colegas, absolutamente determinante.
"David Letterman es el mejor que ha existido y existirá", tuiteó el presentador Jimmy Kimmel en su cuenta oficial, en una más de las numerosas reacciones a su jubilación --posiblemente en agosto, cuando expire su contrato actual con la cadena, momento en el que Letterman tendrá 67 años--.
La revista People describió a Letterman en 1984 como "el hombre más rápido de la televisión, el listillo número 1 de América y, de lejos, el hombre más creativo de la televisión actual: es un anfitrión intrépido. Para todo lo cínico y cuasi desagradable que puede llegar a ser, Letterman es también una de las personas más divertidas y queridas de la televisión".
La cadena todavía no se ha pronunciado sobre el sustituto de Letterman, pero la periodista cinematográfica y televisiva Nikki Finke ya avanzó ayer que fuentes cercanas al estudio apuntan a Stephen Colbert, el conocido sátiro político al frente de The Colbert Report, de la cadena Comedy Central.