En su estudio, los investigadores volvieron a procesar datos recogidos entre 2002 y 2009 por el espectrómetro de neutrones instalado a bordo de la sonda espacial Mars Odyssey. El equipo mejoró considerablemente la resolución de las imágenes, reduciendo lo borroso y obteniendo una imagen más nítida de la superficie de dicho planeta, según informa RT.
Tras realizar estas labores, los científicos descubrieron inesperadamente grandes cantidades de hidrógeno ―que a altas latitudes es un signo de hielo enterrado― en la zona de la formación Medusae Fossae. La ciencia no sabe explicar cómo podría preservarse helada el agua en esa zona. De momento, la teoría principal es que una mezcla de hielo y polvo procedente de las áreas polares pudo haber realizado un ciclo a través de la atmósfera cuando la inclinación axial de Marte era más grande que en la actualidad.
Sin embargo, Wilson destaca que eso debería haber ocurrido hace miles de millones de años y que cualquier fracción de hielo depositado en la zona debería haber desaparecido hace mucho tiempo. El investigador señala que el hallazgo tal vez podría explicarse "en términos de extensos depósitos de sales hidratadas, pero también es difícil de explicar cómo llegaron a estar en la formación".
"Por ahora sigue siendo un misterio digno de un estudio adicional, y Marte sigue sorprendiéndonos", concluyó Wilson.
La web de la NASA señala que la posible presencia de agua helada cerca del ecuador es de gran interés para las futuras expediciones a Marte, dado que los astronautas podrían utilizarla como fuente de agua o podría servir para la producción de combustible de hidrógeno.