Un gusano ramificado descrito por la UCM, en el Top Ten de nuevas especies marinas

En 2012, investigadores de la UAM descubrieron, junto a científicos australianos y norteamericanos, una extraña especie de gusano ramificado, al que denominaron 'Ramisyllis multicaudata' (del latín 'multus', que significa 'muchos', y 'caudata', que es 'colas'), según informa la Universidad.

Ahora, 'Ramisyllis multicaudata' acaba de ser reconocida por la organización internacional World Register of Marine Species (Registro Mundial de Especies Marinas o WoRMS) como una de las diez especies marinas más asombrosas descubiertas en la década 2007-2017.

La especie, cuyo cuerpo ramificado presenta una excepción a los patrones de simetría bilateral, ha estimulado muchas líneas de investigación dentro y fuera del campo de la sistemática. En la UAM, por ejemplo, la profesora María Teresa Aguado lidera actualmente un proyecto centrado en el estudio y comprensión de su biología.

FORMA DE ÁRBOL

'Ramisyllis multicaudata' es un gusano marino que vive en estricta simbiosis dentro de esponjas del género 'Petrosia' de aguas someras. Tras una única cabeza, el gusano desarrolla un notable cuerpo ramificado en forma de árbol. Cada rama ocupa un conducto del sistema de canales dentro de su esponja hospedadora, y continúa creciendo y produciendo nuevas ramas. Los extremos posteriores emergen por las aberturas de la esponja, recorriendo activamente la superficie de la esponja, aunque se desconoce por qué lo hace.

Cada esponja generalmente contiene un único gusano que es hembra o macho. Cada gusano es capaz de desarrollar unidades sexuales llenas de gametos al final de las ramas terminales. Estas partes generan ojos y sus propios apéndices, se desprenden del cuerpo y salen nadando fuera de la esponja a través de sus canales y poros. Estas unidades masculinas y femeninas (llamadas estolones) tienen cabezas con ojos grandes y estructuras especiales para nadar.

Se han encontrado algunos ejemplares con más de 500 ramificaciones y cada rama terminal puede tener hasta 120 segmentos, mientras que las secciones entre ramas pueden tener un rango de 3 a 30 segmentos. Si todas las ramas del mismo gusano se colocaran una detrás de otra, la longitud final podría exceder las de los gusanos más largos conocidos.

CARACOLES, LANGOSTAS Y MEDUSAS

La lista también ha seleccionado al denominado 'caracol de pie escamoso' ('Chrysomallon squamiferum'), un caracol marino que vive bajo profundidades de entorno a los 2.785 metros, al borde de respiraderos hidrotermales y fumadores negros que alcanzan temperaturas de 300-400 grados; y al 'Dinochelus ausubeli', una langosta de aguas profundas, pequeña y ciega, con una longitud de caparazón de unos 30 milímetros que fue descubierta en Filipinas.

WoRMS también incluye en el ránking a la 'Marivagia stellata', una hermosa especie de medusa se describió como un nuevo género y especie para la ciencia después de que se hicieran colecciones de especímenes a partir de su distribución introducida en el Mar Mediterráneo sudeste; y al cangrejo Hoff ('Kiwa tyleri'), una especie de langosta en cuclillas de aguas profundas en la familia 'Kiwaidae', que vive en respiraderos hidrotermales cerca de la Antártida.

Asimismo, se cuelan en el ránking el cangrejo la esponja de lira o esponja de arpa ('Chondrocladia lyra'), una especie de esponja carnívora de mar profundo descubierta en la costa de California que vive a profundidades de 3.300 a 3.500 metros; y la anguila 'Protanguilla palau', descubierta en una cueva submarina en el arrecife occidental de Ngemelis Island, República de Palaos, y que según estiman los científicos debe haber divergido de otras hace unos 200 millones de años.

Completan la lista 'Bathyhedyle boucheti', dos especímenes de babosa que fueron extraídos de Mozambique en 2009; un anélido poliqueto ('Teuthidodrilus samae') del mar de Celebes, una cuenca profunda entre Filipinas e Indonesia; y una especie muy inusual de octocoral, el 'Nanipora kamurai', descubierto en un arrecife de coral poco profundo en Okinawa, Japón.