Un hongo inhibe el sistema inmunológico de las plantas

El hongo 'Piriformospora indica' coloniza las raíces de diferentes plantas, como orquídeas, tabaco, cebada o musgo. Penetra en las raíces, pero no daña las plantas, sino que, incluso, puede promover el crecimiento de las plantas. Estas y otras interacciones entre el hongo y sus plantas socias ya son conocidos en la comunidad científica.

La proteína "Fungal Glucan Binding 1" (FGB1) hace que, entre otras cosas, la planta no produzca un "estallido oxidativo", lo cual, generalmente, provoca agresivos radicales de oxígeno, que destruyen los posibles patógenos y activan el sistema inmune de la planta.

UNA PROTEÍNA DE CAMUFLAJE ANTE EL SISTEMA INMUNE DE LA PLANTA

"La proteína se une de manera muy afín y muy específica a moléculas de azúcar que se asientan en la pared celular de los hongos y que normalmente son reconocidas como 'extrañas' por la planta", explica la profesora de Biología Molecular de la Universidad de Colonia Alga Zuccaro. FGB1 actúa como una capa de camuflaje y oculta las extrañas moléculas de azúcar al sistema inmunológico.

Las moléculas de azúcar relevantes son beta-1,3/glucanos-1,6, según Jürgen Seibel, profesor de Química Orgánica de la 'Julius-Maximilians-Universität' (JMU), en Würzburg. El hecho de que los glucanos fúngicos tienen un efecto positivo en el sistema inmunológico humano se conoce desde hace mucho tiempo, pero era menos conocido que también pueden estimular el sistema inmunológico de las plantas.

Zuccaro y Seibel ahora puede demostrar mediante la combinación de los conocimientos de sus grupos de trabajo el hecho de que la defensa inmune queda suprimida por FGB1 en el caso de 'Piriformospora indica'. El biólogo molecular de Colonia es un experto en hongos que colonizan las raíces y el sistema inmunológico de la planta y el químico Würzburg es un experto en las moléculas de azúcar y sus funciones en las células y organismos.

Los nuevos hallazgos pueden ser útiles en la medicina y el fitomejoramiento. Dado que la proteína FGB1 recientemente descubierta tiene una alta afinidad y especificidad con beta-1,6-glucanos desde las paredes celulares de los hongos, es posiblemente adecuada para el diagnóstico de las infecciones humanas. Además, el nuevo conocimiento podría contribuir al cultivo de plantas con una mayor resistencia a las enfermedades en el largo plazo.