Investigadores identifican una hormona vegetal que permite a las plantas defenderse de los insectos

"Además de identificar una hormona vegetal, en este trabajo hemos clarificado su ruta de biosíntesis y demostrado la conservación funcional de su ruta de señalización molecular (los pasos moleculares necesarios para que la hormona active las defensas de la planta)", explica el investigador del CSIC en el Centro Nacional de Biotecnología (CNB) Roberto Solano, que ha liderado el estudio.

El estudio comenzó con la idea de identificar cómo se defienden los briófitos (plantas no vasculares) de sus agresores externos. Para el resto de las plantas terrestres (las vasculares) sí que se conocía su mecanismo de defensa: se trata de los jasmonatos, un tipo de fitohormonas esenciales para la supervivencia de las plantas porque les permiten defenderse de distintos tipos de estrés (patógenos, insectos, etc).

"La forma activa de esta hormona (jasmonoyl-isoleucina) fue descubierta por nuestro grupo hace unos años en la planta 'Arabidopsis thaliana", indica Solano. Sin embargo, esta hormona, que se ha detectado en muchas otras plantas vasculares, no existe en los briófitos (plantas no vasculares), por lo que se desconocía cómo los briófitos se defendían de sus agresores externos.

Ahora, este estudio ha logrado identificar el mecanismo hormonal de defensa de las plantas briófitas, mediante la planta hepática 'Marchantia polymorpha'. "Las hepáticas son un tipo de briófito que se considera el linaje hermano al resto de plantas terrestres, es decir, serían los representantes actuales de las primeras plantas que colonizaron la tierra", explica por su parte la primera autora del estudio, Isabel Monte. "Utilizando esta planta hemos demostrado que el sistema de señalización molecular de la hormona jasmonoyl-isoleucina está conservado en briófitos, pero la hormona que activa esta ruta es distinta de la de plantas vasculares", añade la investigadora.

Tal y como afirma Solano, lo más importante del trabajo es que se ha identificado esa nueva hormona como dos isómeros de dinor-OPDA (dinor-cis-OPDA y dinor-iso-OPDA), que serían el equivalente en briófitos del jasmonoyl-isoleucina de plantas vasculares.

UNA HORMONA 'ANCESTRAL'

El estudio, además, proporciona otras conclusiones de interés: "Puesto que 'Marchantia polymorpha' se considera un representante actual de las primeras plantas que colonizaron la Tierra, nuestro descubrimiento sugiere que la hormona 'ancestral', es decir, la hormona presente en ese ancestro común a todas las plantas terrestres, era dinor-OPDA, mientras que la jasmonoyl-isoleucina es una invención reciente de las plantas vasculares durante la evolución", argumenta Solano.

Además, Solano asegura que aunque la hormona descubierta existe en plantas vasculares, hasta ahora se había considerado solo un precursor de la hormona jasmonoyl-isoleucina. "Nuestro trabajo sugiere que la nueva hormona podría también tener una función hormonal en plantas vasculares, atribuida hasta ahora al jasmonoyl-isoleucina y que queremos caracterizar en próximos trabajos", detalla.

Por otra parte, este trabajo también confirma que el estudio de organismos muy distantes filogenéticamente, como 'Marchantia polymorpha', puede facilitar un avance rápido del conocimiento de procesos fundamentales en cualquier planta, según concluye Solano.