Comer una dieta saludable cuesta un euro más al día que llevar una alimentación insana

"La gente suele decir que los alimentos saludables son más caros y que esos costos limitan fuertemente llevar mejores hábitos alimenticios", señala el autor principal, Mayuree Rao, investigador junior en el Departamento de Epidemiología de la HSPH. "Pero, hasta ahora, la evidencia científica de esta idea no se había evaluado de forma sistemática, ni se han caracterizado las diferencias reales en los costes", agrega.

Para abordar esta cuestión, los investigadores de HSPH realizaron un metaanálisis de 27 estudios existentes de diez países de ingresos altos que incluían datos sobre los precios de los alimentos individuales y de las dietas más sanas frente a las menos saludables. Evaluaron las diferencias en los precios por porción y por 200 calorías para determinados tipos de alimentos, y los precios por día y por 2.000 calorías.

Encontraron que los patrones de dieta saludable, por ejemplo, las dietas ricas en frutas, verduras, pescado y frutos secos, cuestan bastante más que las dietas no saludables, como aquellas que son ricas en alimentos procesados, carnes y granos refinados. En promedio, el valor de un día de los patrones de la dieta más saludable es alrededor de 1,5 dólares más por día que los de las menos saludables.

Los investigadores sugirieron que las dietas no saludables pueden costar menos porque las políticas alimentarias se han centrado en la producción de "bajo costo y alto volumen" de productos básicos, lo que ha llevado a "una compleja red de capacidades agrícolas, almacenamiento, transporte, procesamiento, fabricación y comercialización que favorecen ventas de productos alimenticios altamente procesados con fines de lucro de la industria máxima". Ante esta realidad, auguran que la creación de una infraestructura similar para apoyar la producción de alimentos saludables puede ayudar a aumentar la disponibilidad y reducir los precios de las dietas más saludables.

"Esta investigación proporciona el panorama más completo hasta la fecha sobre las diferencias reales de costo de una dieta sana", dijo Dariush Mozaffarian, autor y profesor asociado senior del estudio en HSPH y la Escuela de Medicina de Harvard. "Mientras que las dietas más saludables costaron más, la diferencia fue menor de lo que muchos podrían haber esperado".

En el transcurso de un año, esos 1,5 dólares más por día de una dieta saludable aumenta los costos de los alimentos para una persona en poco menos de 550 dólares (algo más de 400 euros) por año, lo que supondría una verdadera carga para algunas familias. Tras pedir políticas que ayuden a compensar estos costos, los investigadores creen que esta diferencia de precios es muy pequeña en comparación con los costos económicos de las enfermedades crónicas relacionadas con la dieta, que se reducirían dramáticamente por una alimentación sana".