Desarrollan una herramienta de evaluación del estado ecológico y ambiental del medio marino de "referencia mundial"

Según ha explicado el centro, las citadas herramientas exploran cómo las comunidades y la calidad marina responden a los cambios naturales y humanos (como el cambio climático o actividades como los vertidos o dragados, por ejemplo), integrando condiciones medioambientales a largo plazo.

La herramienta se ha creado en el marco de los trabajos que el centro realiza desde 1994 para la Agencia Vasca del Agua - URA que, en línea con la Directiva Marco del Agua europea, ha permitido poder definir las líneas de una correcta planificación hidrológica que promueva la protección de los recursos hídricos disponibles en el País Vasco.

En la actualidad, "la combinación de un rápido crecimiento poblacional, asociado a la industrialización y a la urbanización ha provocado un paulatino aumento de las presiones sobre los mares de diferentes países", ha señalado, al tiempo que ha apuntado que la urbanización de las cuencas "ha producido cambios en el uso del suelo, que han pasado de ser áreas rurales a ser áreas residenciales o industriales, lo que ha provocado un incremento de los vertidos urbanos y una acumulación de sustancias toxicas".

En los últimos años se han desarrollado programas y estrategias para minimizar la contaminación y la cantidad de residuos, favoreciendo "una mayor concienciación social sobre la necesidad de proteger los sistemas acuáticos". No obstante, ha señalado, todavía en muchos lugares los vertidos urbanos, agrícolas e industriales son una de las principales amenazas para la calidad de las aguas y la biodiversidad costera.

REGLAMENTACIONES

Por lo tanto, Azti considera que "se hace indispensable conocer el estado ecológico y ambiental de nuestros mares". Por ello, las nuevas reglamentaciones europeas (Directiva de Aguas, Directiva de la Estrategia Marina) ya enfatizan la importancia de los indicadores biológicos.

Con el fin de establecer la calidad ecológica de las costas y estuarios, personal investigador de Azti, coordinados por el Ángel Borja, desarrollaron el índice AMBI (AZTI Marine Biotic Index) y la herramienta M-AMBI, "todo un referente en el ámbito internacional, que se utiliza para la evaluación de la calidad de las comunidades de los fondos marinos".

Ambas herramientas exploran la respuesta de las comunidades a los cambios naturales y humanos en la calidad del agua, integrando condiciones medioambientales a largo plazo. Además, la última versión 5.0 de AMBI incluye un listado con casi 8.400 especies, representativas de todos los mares del mundo.

Las herramientas AMBI y M-AMBI se utilizan ya en numerosos lugares del mundo como pueden ser Nueva Zelanda, China, México, Canadá, Chile, Marruecos, Argelia, Irán, Arabia, India, toda Europa. Además, tras publicarse en la revista Ecological Indicators un artículo sobre la adaptación y aplicación del M-AMBI en las aguas costeras de Estados Unidos, en estos momentos la agencia medioambiental de ese país está valorando utilizar de manera oficial esta herramienta como índice único para la evaluación de todos sus mares (Atlántico, Golfo de México y Pacífico).