Cerca del 14% de los bebés nacidos cada año está en riesgo de sufrir daños cerebrales por la falta de yodo

Según un estudio conjunto de UNICEF y la Alianza Mundial para Mejorar la Nutrición (GAIN, por sus siglas en inglés), más del 25 por ciento de esos niños --cerca de 4,3 millones-- vive en el sur de Asia.

El mismo, titulado 'Un futuro más brillante: protegiendo el desarrollo temprano del cerebro mediante la sal yodada', subraya que la deficiencia de yodo es la principal causa de daño cerebral prevenible en todo el mundo.

"La insuficiencia de yodo durante el embarazo y la infancia da como resultado déficits neurológicos y psicológicos, lo que puede reducir el cociente intelectual del niño entre 8 y 10 puntos", han indicado, al tiempo que han subrayado que "esto se traduce en grandes pérdidas en el capital cognitivo de naciones enteras y, por lo tanto, en su desarrollo socioeconómico".

"Los nutrientes que recibe un niño en los primeros años influyen en el desarrollo de su cerebro para toda la vida, y pueden potenciar o quebrar sus posibilidades de un futuro próspero", ha dicho el asesor de nutrición de UNICEF, Roland Kupka.

"Al proteger y apoyar el desarrollo de los niños en sus primeros años, podemos lograr grandes resultados para los niños a lo largo de su vida", ha agregado.

Asimismo, ambos organismos han resaltado que la yodación de la sal "es rentable y económicamente beneficiosa", antes de argumentado que "se calcula que cada dólar gastado en la yodación de la sal tiene un retorno aproximado de 30 dólares por una creciente capacidad cognitiva futura".

El informe recoge además que, pese a que en Asia Meridional vive la mayor proporción de bebés que padecen este riesgo, la región tiene la segunda mayor tasa de cobertura de sal yodada, llegando al 87 por ciento --por detrás de Asia Oriental y Pacífico, donde llega al 91 por ciento--.

La cobertura más baja ha sido registrada en África Oriental y Meridional, donde alrededor del 25 por ciento de la población no tiene acceso a la sal yodada, lo que deja a 3,9 millones de bebés cada año desprotegidos contra los trastornos provocados por la carencia de yodo.

"El yodo es fundamental para el desarrollo infantil", ha manifestado Greg S. Garrett, director de política alimentaria de GAIN. "Debido a los esfuerzos colectivos de los gobiernos, la industria, la sociedad civil, UNICEF, GAIN y otros, estamos a punto de poder garantizar la ingesta sostenible de yodo para todos los niños", ha añadido.

Sin embargo, ha argüido que "aún queda mucho por hacer para poner fin a la deficiencia de yodo y esperamos que otros se unan a los esfuerzos para ampliar aún más la yodación de la sal en las áreas a las que es más difícil acceder".

Por ello, el informe pide integrar la yodación de la sal en los planes nacionales para apoyar la nutrición de los niños y el desarrollo del cerebro en la primera infancia, alinear las agendas de yodación de sal y de reducción de la sal, y establecer sistemas de vigilancia para identificar poblaciones no alcanzadas.

Asimismo, aboga por fortalecer los sistemas de regulación para hacer cumplir la legislación existente sobre yodación de la sal y reconocer la creciente importancia de los alimentos enriquecidos como posibles fuentes de sal yodada.