Aumentarán los terremotos de grandes magnitudes en 2018

Los científicos han advertido que podría haber un gran aumento en el número de terremotos devastadores en todo el mundo el próximo año. Creen que las variaciones en la velocidad de rotación de la Tierra podrían desencadenar una intensa actividad sísmica, particularmente en regiones tropicales densamente pobladas.

Según informa The Guardian, aunque tales fluctuaciones en la rotación de nuestro planeta son pequeñas, si cambiase la duración del día en un milisegundo, podría implicar la liberación de grandes cantidades de energía subterránea.

El vínculo entre la rotación de la Tierra y la actividad sísmica se destacó el mes pasado en un documento de Roger Bilham, de la Universidad de Colorado en Boulder, y Rebecca Bendick, de la Universidad de Montana en Missoula, presentado en la reunión anual de la Sociedad Geológica de América.

"La correlación entre la rotación de la Tierra y la actividad sísmica es fuerte y sugiere que va a haber un aumento en el número de terremotos intensos el próximo año", dijo Bilham al Observer la semana pasada.

En su estudio, Bilham y Bendick observaron los terremotos de magnitud 7 y mayores que ocurrieron desde 1900. "Los terremotos mayores se han registrado correctamente durante más de un siglo y eso nos da un buen registro para estudiar", dijo Bilham.

Encontraron varios períodos en los que hubo un número significativamente mayor de grandes terremotos en comparación con otros tiempos. "En estos últimos períodos, hubo entre 25 y 30 terremotos intensos al año", dijo Bilham. "El resto del tiempo, la cifra era de alrededor 15 grandes terremotos al año".

Los investigadores buscaron encontrar correlaciones entre estos períodos de actividad sísmica intensa y otros factores, y descubrieron que cuando la rotación de la Tierra disminuía ligeramente, era seguido por períodos de aumento en el número de terremotos intensos. "La rotación de la Tierra cambia ligeramente, en un milisegundo por día a veces, y eso se puede medir con mucha precisión mediante relojes atómicos", dijo Bilham.

Bilham y Bendick descubrieron que hubo períodos de alrededor de cinco años en los que la rotación de la Tierra se redujo varias veces durante el último siglo y medio. Fundamentalmente, estos períodos fueron seguidos por períodos en los que el número de terremotos intensos aumentó. "Es sencillo", dijo Bilham. "La Tierra nos está ofreciendo una alerta de cinco años sobre futuros terremotos".

No está claro exactamente por qué las disminuciones en la duración del día deberían estar relacionadas con los terremotos, aunque los científicos sospechan que pequeños cambios en el comportamiento del núcleo de nuestro planeta podrían estar causando ambos efectos.