El disco de la Vía Láctea, datado en 11.000 millones de años

La investigación ha sido liderada por el astrónomo Warren Brown, del Harvard Smithsonian Center for Astrophysics, desarrollada con el telescopio MMT (Multiple Mirror Telescope) de 6,5 metros.

Modelar los espectros de estas estrellas reveló una mezcla de tipos (por ejemplo, algunas estrellas tenían atmósferas de helio puro y otras de hidrógeno puro).

El resultado es consistente con las estimaciones de edad actuales para el disco grueso, pero también sugiere que la actual estimación de la edad mínima podría ser aumentada.

Se necesitan medidas adicionales para refinar el rango de edad y los científicos predicen que las prospecciones celestes a gran escala ahora en curso aumentarán significativamente el número de enanas blancas no agrupadas y permitirán la determinación de sus parámetros.

Las enanas blancas --estrellas en su vejez-- son comunes, siendo la más famosa la compañera de la estrella más brillante del cielo, Sirius. Como restos de algunas de las estrellas más antiguas de la galaxia, las enanas blancas ofrecen un medio independiente de fechar las vidas de diferentes poblaciones galácticas.

Las enanas blancas del disco galáctico pueden usarse para refinar las estimaciones de edad y, dado que son más cercanas y brillantes para nosotros que las de los conglomerados globulares, pueden proporcionar información más detallada. Sin embargo, no se encuentran en regiones bien definidas, como los grupos, por lo que también son más difíciles de detectar.