Investigadores de la URJC utilizan materiales de bajo coste para el tratamiento de aguas residuales

El vertido de estas sustancias todavía no está regulado y entre ellas se encuentran productos, como la cafeína, y fármacos, como el anticonvulsivo carbamazepina (utilizado para controlar las crisis epilépticas y el trastorno bipolar) y el analgésico acetaminofén (conocido como paracetamol).

Así, el objetivo de esta investigación, cuyos resultados han sido publicados recientemente en la revista científica Chemosphere, ha sido analizar algunas capacidades de retención de determinados contaminantes emergentes en dos materiales reactivos de bajo coste: un mineral del grupo de las zeolitas, la clinoptilolita, y un tipo de arcilla, la palygorskita.

Los contaminantes analizados han sido el acetaminofén, los estimulantes cafeína y cotinina (metabolito de la nicotina), la carbamazepina y dos metabolitos del analgésico metamizol (4-AAA y 4-FAA). Todos estos compuestos son solubles en agua y se encuentran en su forma neutra en las condiciones experimentales. Para el estudio de estos contaminantes emergentes orgánicos se han realizado análisis de sorción (retención de los compuestos en los materiales) y desorción (extracción de los contaminantes de los materiales) a escala de laboratorio.

La profesora del Área de Geología de la URJC e investigadora principal del estudio, María Leal, ha afirmado que "de los contaminantes emergentes estudiados, la cafeína es eficazmente retenida por ambos materiales, alcanzándose porcentajes de retención superiores al 90% en ambos casos".

"También destaca la retención, cercana al 100%, de acetaminofén por parte de la clinoptilolita", ha añadido. Estos resultados podrían utilizarse en la instalación de una barrera reactiva (capaz de retener dichas sustancias) para la recarga artificial de acuíferos a partir de aguas residuales tratadas, ya que la clinoptilolita y la palygorskita podrían ser empleadas para prevenir la contaminación de las aguas subterráneas.