Imágenes de las dunas marcianas captadas por la sonda Mars Express revelan la dirección de los vientos que las formaron

En ciertas depresiones, como los cráteres de impacto, pueden acumularse sedimentos arrastrados desde otros lugares, formando distintos patrones por acción de los fuertes vientos.

El campo de dunas de este cráter de impacto sin nombre, de 48 kilómetros de ancho, situado en los altiplanos sur del planeta, incluye dunas en forma de media luna, conocidas como barjanes, y crestas en paralelo, denominadas dunas transversales.

VIENTO DEL SURESTE

Los barjanes son el tipo de duna más común en Marte y también son preponderantes en los desiertos de la Tierra. El talud que mira hacia el viento es más suave, mientras que el talud contrario es más empinado y curvado; además, los 'cuernos' de cada duna apuntan en la dirección en que sopla el viento. Así, en la imagen puede observarse que en el momento en que se formaron las dunas soplaba un viento del sureste.

Muchos cráteres cercanos de la región también contienen dunas y muestran un desplazamiento hacia el noroeste de los campos de dunas respecto al centro de los cráteres, lo que implicaría una dirección uniforme del viento, procedente del sureste.

Al sur del campo de dunas en el cráter mayor, una única duna transversal más larga se extiende varios kilómetros más allá del campo principal. Quizá la topografía subyacente, en combinación con los vientos cercanos a la superficie, provocaron que los sedimentos se apilaran en ese lugar, o quizá con el tiempo se unieron varios barjanes de menor tamaño.

La escena mostrada en la instantánea se encuentra al sur de Tharsis, la mayor provincia volcánica de Marte, que alberga Olympus Mons. La actividad volcánica de Tharsis produjo grandes cantidades de basalto, depósitos piroclásticos finos y ceniza, que probablemente se desplazaron por la región, dando lugar a los materiales oscuros que actualmente se observa en las dunas de estos cráteres.