El murciélago 'Yoda', catalogado como nueva especie y caracterizado como el animal de la "sonrisa constante"

Esta nueva especie, dentro de la suborden conocida como los murciélagos de la fruta debido a su dieta a base de este alimento, fue descubierto en una selva tropical remota de Papúa Nueva Guinea, y los investigadores han decidido darle otro nombre ya que "la mayoría de los papúes no han visto 'Star Wars'. Así, el nuevo nombre es 'hamamas', que significa feliz en ese idioma, debido a su apariencia de "sonrisa constante".

La investigadora del departamento de Biología de la Universidad de York, la doctora Nancy Irwin, ha señalado que es "muy difícil" diferenciar unos murciélagos de otros por su morfología, por lo que hay que atender a criterios de comportamiento, alimentación e historia.

En este caso, y según Irwin, "la mayoría de las características morfológicas que separan a este murciélago de otras especies "están asociadas con una mandíbula más ancha y redonda que da la apariencia de una sonrisa constante".

El nombre formal de esta nueva especie es 'Nyctimene wrightae', en honor al nombre de la conservacionista Deb Wright, que dedicó 20 años a la construcción de programas de conservación en Papúa Nueva Guinea, según ha explicado la investigadora.

Por último, Irwin ha señalado que "la taxonomía es a menudo la ciencia olvidada" y que, "hasta que una especie es reconocida y tiene un nombre, se hace difícil reconocer las riquezas de la biodiversidad". Asimismo, ha señalado que los murciélagos "son cruciales para la salud de la selva tropical, la polinización y la dispersión de muchas especies de árboles".