Una nueva especie de jirafa más pequeña que las actuales vivió en Madrid hace nueve millones de años
Museo Nacional de Ciencias NaturalesEl estudio, que publica la revista Plos One, explica que la especie Decnnatherium rex, fue recuperada en el yacimiento del Cerro de los Batallones. Se trata del jiráfido más antiguo y primitivo del extenso linaje de jiráfidos gigantes de cuatro osiconos o apéndices craneales, según describen en el artículo investigadores del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC) y del Instituto Catalán de Paleontología Miguel Crusafont.
En la actualidad, la familia de los jiráfidos incluye únicamente cuatro especies de jirafas que habitan las sabanas subsaharianas y el ocapi, un miembro del grupo que vive en los bosques del Congo y que no presenta el cuello largo característico del resto de representantes.
Los restos recuperados del yacimiento Batallones-10 (Torrejón de Velasco, Madrid) por investigadores del MNCN y el ICP tienen 9 millones de años y corresponden a una especie desconocida hasta el momento.
La Decennatherium rex no tenía el largo cuello característico de las jirafas y presenta cuatro osiconos o apéndices craneales. Si bien, ha añadido que un par de estos apéndices más pequeños se encontraban encima de los ojos y el otro par detrás.
El artículo publicado estima que la masa corporal del Decennatherium rex es de algo menos de una tonelada, esto es, un tamaño intermedio entre las jirafas actuales y el ocapi.
Se ha comprobado que se produjo un aumento de talla a lo largo del tiempo en este linaje de jirafas y que D. rex era pequeña comparada con las especies más recientes. Los caracteres craneales y dentarios permiten deducir que esta jirafa tenía una alimentación mixta.
El análisis filogenético sitúa a D. rex como la forma más primitiva del extenso linaje de jiráfidos gigantes de cuatro osiconos cuyas formas más derivadas llegaron a alcanzar tamaños enormes. El estudio expone que es "muy probable" que alguna de ellas conviviera con los primeros humanos.