Desarrollan yogures y zumos enriquecidos con ácido fólico resistente a cambios de temperatura y luz

La clave de este trabajo, que detallan en la revista 'Food Chemistry' reside en la encapsulación de la vitamina en micropartículas de óxido de silicio, cuya carga se libera de forma controlada y sostenida al llegar al intestino gracias a la acción de puertas moleculares inteligentes.

Un hallazgo que permitirá mejorar la bioccesibilidad y eficacia de esta vitamina, clave en la dieta diaria y fundamental en algunos casos como durante el embarazo. Entre sus ventajas, los investigadores señalan que las partículas podrían servir para evitar la espina bífida en fetos en desarrollo, "sin provocar los posibles efectos secundarios inherentes a la suplementación excesiva con fólico".

Esta vitamina es frecuente en la dieta pero resulta muy vulnerable a tratamientos térmicos y al almacenamiento, de ahí que para evitar los problemas asociados al déficit de folatos en la dieta exista una tendencia global de suplementar alimentos o consumir suplementos vitamínicos ricos en ácido fólico sintético.

Sin embargo, ha explicado a Sinc Édgar Pérez, del departamento de Tecnología de Alimentos y el Instituto de Reconocimiento Molecular y Desarrollo Tecnológicode la UPV y uno de los autores, la sobredosis de ácido fólico sintético también puede ser un hándicap para la salud.

"Cuando la cantidad de ácido fólico satura las rutas metabólicas de transformación, se activan rutas secundarias que dan como resultado metabolitos que pueden activar el desarrollo de ciertas enfermedades, como por ejemplo, cáncer", ha destacado Pérez.

Por ello, el objetivo de los investigadores era obtener una solución que aislara al ácido fólico del medio y lo liberara de forma controlada y sostenida, evitando así tanto picos de absorción como la degradación de la vitamina, y las partículas de sílice mesoporosa han resultado idóneas.

PUERTAS MOLECULARES Y LA LIBERACIÓN CONTROLADA

Los investigadores destacan que controlar la liberación es importante porque dentro del soporte el ácido fólico no es atacado por agentes externos (pH, temperatura, luz), y tampoco puede ser absorbido en intestino delgado.

"Si conseguimos que la partícula llegue encapsulada al intestino logramos, por una parte, que llegue sin haber perdido su actividad vitamínica y, por otra parte, que al ser liberada sostenidamente a lo largo del tiempo, la absorción sea lenta y continuada. En estas condiciones, las rutas metabólicas son capaces de absorber toda la cantidad de ácido fólico, y por tanto no se producen metabolitos secundarios que conducen a la formación de tumores", ha añadido José Manuel Barat, investigador principal del proyecto.

Para la liberación del ácido fólico, la puerta molecular responde a los cambios de pH de las diferentes regiones de tracto gastrointestinal, de manera que está cerrada en estómago (o en alimentos ácidos) y se abre cuando llega al intestino.

En su estudio, además de optimizar la carga, digerir las partículas para ver su perfil de liberación y estudiar cómo protegen a la vitamina frente a diferentes agentes externos, los investigadores analizaron también la toxicidad de las partículas y cómo la introducción de las mismas a un alimento modifican o no sus propiedades, demostrando que las partículas ni poseen toxicidad inespecífica ni modifican las propiedades sensoriales del alimento.

"Los resultados que hemos obtenido son realmente positivo", destacado María Ruiz-Rico, otra de las autoras, que además cree que el método podría aplicarse a otros alimentos "utilizando otras puertas moleculares que respondan a otros estímulos (por ejemplo, presencia de amilasas)".